Om hesten lider av søvnmangel
– Det er likhetstrekk i søvnmønstre blant pattedyr, men med en del variasjoner mellom artene. Hesten er et fluktdyr og sover mindre og har kortere søvnsyklus enn mennesker. Den kan også til en viss grad sove stående, selv om REM-søvn stort sett bare er registrert hos liggende hester, sier Bjørn Håkon Wormstrand, veterinær og seksjonsleder for hestesykdommer ved NMBU Dyresykehuset Hest.
Hest.no har tidligere omtalt pågående svensk-finsk forskning på søvn og hvileatferd hos hest. Deres hypotese er at faktorene som reduserer hestenes hviletid, er assosiert med atferd relatert til søvnforstyrrelser som hesteeiere kan fange opp.
– Vi har en del kjennskap til medisinske problemer forbundet med søvn. Det er selvfølgelig gjort mye mer forskning på dette hos mennesker enn hester, og den vanligste metoden har vært observasjon, noe som også gjør tolkning av resultater mindre presis. Det finnes noe forskning med elektroencefalografi (EEG) som metode, som blir mer presis siden man da måler hjerneaktiviteten mer direkte. Det er tydelig i de fleste studier på dette at det er store individuelle variasjoner i mengde og type søvn hos hester, fortsetter Wormstrand.
Trenger liggende søvn
Det er en myte at hester alltid kan sove stående. Hester kan fullføre noen stadier av søvn stående, men ikke en full søvnsyklus. Stående kan hesten oppnå to av tre søvnstadier – lett søvn og dyp søvn der deler av hjernen sover.
REM-søvn, der hele hjernen sover, krever fullstendig muskelavslapning. Dette kan bare oppnås liggende. Faller hesten inn i REM-søvn stående, vil den helt eller delvis kollapse.
Kollaps som en konsekvens av søvnmangel, må imidlertid ikke forveksles med den ganske uvanlige kroniske nevrologiske lidelsen narkolepsi.
– Narkolepsi, dysfunksjonell regulering av våken tilstand og søvn, forekommer hos hest, men søvnmangel er også en vanlig årsak til episoder der hester virker å miste bevisstheten og derfor faller om, fortsetter Wormstrand.
Miljøfaktorer og smerter
Siden hesten evolusjonært er et fluktdyr, kan stress gjøre at den får for lite søvn, spesielt liggende. Utredning av dette kan være komplekst og utfordrende, men man begynner gjerne med å gå gjennom miljøfaktorer som kan gi stress.
– Dette kan være oppstallingsforhold, sosial rang og så videre. Spesielt endringer som er gjort fra før hesten hadde denne type symptomer, er viktige å tenke gjennom.
God søvn avhenger av at hesten føler seg trygg, og forskning viser også at det er relevant om hesten har et mykt underlag å ligge på, samt om den har god nok plass.
Smerte og overvekt kan også være en stressfaktorer som påvirker søvnen negativt.
– Derfor kan det også være aktuelt med undersøkelser med tanke på dette, spesielt lavgradige problemer i bevegelsessystemet som ikke gir tydelig halthet, sier Wormstrand.
Tidligere forskning på søvnmangel
Kollapser ble filmet under en studie fra 2018, ledet av Christine Fuchs fra Ludwig-Maximilian Universitetet i München. ISES (International Society for Equitation Science) har skrevet en artikkel hos Horses and People om studien.
Hestene i studien hadde tidligere kollapset. I løpet av en observasjonsperiode på 24 timer, fikk de målt hjerneaktivitet (EEG), øyebevegelser (EOG) og muskeltonus (EMG).
– Vi ble overrasket og sjokkert over hvor mange hester som ser ut til å lide av denne typen kollaps, sier Fuchs.
De 36 deltakende hestene kollapset mellom fire og 199 ganger i løpet av observasjonsperioden på 24 timer. Hestene som la seg ned for å sove, hadde færre kollapser. Over 90 prosent viste skader etter kollapsene, oftest i knær og koder, deretter hodet eller hasene.
Resultatene viser at hovedårsakene til mangel på liggende søvn var relatert til hesteholdet/hestens miljø eller fysiske smerter. En tredjedel av hestene hadde ikke nok plass i henhold til retningslinjene. Noen slet også med stereotyp atferd som veving, krybbebiting og boks-vandring.
To år etter at hestene ble studert, ble syv av dem avlivet på grunn av skader eller atferdsproblemer relatert til søvnmangelen.
Se video fra forskningsprosjektet:
Kan henvise til utredning
Mens noen hester er enkle å hjelpe, kan det være frustrerende vanskelig å hjelpe andre. Hvert individ har sine grunner til at den ikke legger seg ned.
– Det er vanskelig å gi råd om utredning uten å ha undersøkt hesten, men generelt er det ovenstående et sted å starte. Med tanke på den beskrevne hodekastingen, kan headshaking være en diagnose man kan ha i bakhodet under undersøkelsen.
Wormstrand fortsetter:
– Om forholdene tillater det, er det også en god idé å installere kameraovervåkning, slik at veterinæren kan vurdere anfallene til hesten. Eventuelt kan man også henvise hesten til utredning på klinikk der man ofte har mulighet til overvåkning og kan gjøre aktuelle undersøkelser, inkludert EEG, avhengig av det individuelle tilfellet for å differensiere mellom reell narkolepsi og søvnmangel.
Les mer:
Forsker på søvn og hvileatferd hos hest: – Målet vårt er å identifisere hvilke faktorer som er assosiert med søvnforstyrrelser
Forskning på hvordan hesten forsøker å minske press fra bittet: – Atferden har blitt til gjennom tidligere prøving og feiling for å få friere tøyler
