Opplev Lofoten fra hesteryggen
Koronapandemien tvang i fjor mange nordmenn til å utforske eget land. Lofoten er en øygruppe i Nordland fylke som er blant landets mest populære reisemål. Men selv om mange nordmenn reiste nordover i fjor, gjorde det ikke opp for fraværet av utlendinger.
– Før pandemien hadde vi mest utenlandske gjester. Mange kom blant annet fra Tyskland, Frankrike og England, og er generelt gjester som er reiser mye rundt i verden på rideferier. I fjor, da det ikke var så lett å reise, merket vi en vekst i det norske markedet. Da var det 90 prosent nordmenn her – noen finner. Men ettersom vi hovedsakelig har hatt utenlandske gjester, er vi blitt veldig rammet av koronapandemien, sier 48 år gamle Frode Hov.
Han er oppvokst på Hov gård som har vært i hans familie i sju generasjoner. Hov gård ligger på Gimsøy i Lofoten som i følge Wikipedia er på 46 kvadratkilometer og har 230 innbyggere.
– Hurtigruta går ikke lenger, og cruise, som vi var hatt mange gjester fra, var avlyst i fjor. Rideaktiviteten ble veldig rammet. Men vi hadde en god sommer, og var fullbooket hele juli, fortsetter Frode og legger til:
– Vi har mange bookinger til høsten, da håper vi at vi kan ta imot europeiske gjester igjen. Mange har dessuten booket seg inn for 2022.
Betatt av islandshesten
Selv om gården har vært i familien i flere hundre år, er det gjort store endringer etter at Frode tok over for ti år siden.
– Bortsett fra hest som dro plogen før traktoren kom, har det ikke vært hester på gården her før jeg tok over. Da jeg tok over fra min mor, begynte jeg å tenke på hva jeg skulle bruke den til. melkekvota var solgt. Jeg hadde hatt nordlandshester tidligere, som hobbyhester. På en studietur til Island møtte jeg islandshesten, og ble veldig betatt av det. Det var slik ideen startet, forteller Frode og fortsetter:
– Hov er et veldig vakkert sted, og jeg ville bruke den som base for nye opplevelser, og skape en næring og utvikling på gården. Dermed ønsket jeg å starte med å tilby rideturer.
Det begynte med tre hester. Fra 3 til 16 gikk veldig fort. Nå teller Frode Hov 48 islandshester!
– Tilbudet ble veldig fort veldig populært. Veldig overraskende, faktisk! Nå har vi nesten 50 hester, det er jo helt villt!, sier nordlendingen.
– Hvorfor islandshester?
– Fordi det er en fantastiske rase som ridehest. De passer driften vår veldig bra. Alle sammen går sammen på utegang, og vi rir mye i terrengert. Dessuten er det uten tvil mange som er glade i islandshester, og ønsker å oppleve tølt. Det er en takknemlig oppgave å jobbe med dem, og de har et fantastisk gemytt.
4000-5000 i året
De siste årene har det virkelig tatt seg opp.
– De siste årene før pandemien rammet oss, hadde vi mellom 4000 og 5000 gjester som red her i året. I fjor var tallet lavere, men vi håper verden snart er tilbake til normalen.
Selv har han ikke det daglige ansvaret for hestene. Turridning skulle egentlig være en bigeskjeft.
– Jeg har ansatte på gården som tar seg av hestene i det daglige. Nå er vi to stykker som jobber her, men i sommer vil det være fem-seks stykker her som guider. Normalt sett er det fem-seks ansatte tilknyttet hesteaktiviteten, sier Frode og fortsetter:
– Jeg driver golfbane rett ved gården, det er det jeg jobber med – og jobbet med før jeg overtok gården. Golfbanen (Lofoten Links) er rangert som Norges beste golfbane. Hestene skulle jeg holde på med ved siden av. Jeg hadde aldri trodd det skulle bli så stort da jeg startet opp.
Midnattsol og nordlys
Hov gård tilbyr ridning hele året. Om sommeren kan man oppleve midnattsolen, om vinteren kan man ri under nordlyset.
– Om vinteren er det ridning i nordlys og snø som oppleves som eksotisk. Hvor mye snø vi har i Lofoten varier, men normalt sett er det lite snø på denne øya. Vi har en dyrebil, som gjør at vi kjører og finner områder vi kan ri dersom det er for mye snø her, sier Frode.
– Dyrebilen bruker vi dessuten når vi har flerdagersturer. Det tilbyr vi på våren og høsten. Da lesser vi hestene på bilen og kjører til et nytt sted hver dag, mens vi har base og overnatter her på gården hvor det er hytter med høy standard, fortsetter han.
Hver årstid har sin sjarm.
– Høsten er veldig fin her. Da er det vakkert lys og vakre farger i landskapet. Våren er også nydelig. Vi begynner å få midnattsol i mai, og da kan vi ri på natten, frister 48-åringen.
Et tilbud for alle
I flere år tilbød han bare dagsturer. Det er først et par år siden han realisterte ønsket om flerdagsturer med fem overnattinger.
– Vi hadde lyst til å utvikle flerdagsturer, og jobbet egentlig med det i flere år, men vi hadde ikke kapasitet. For to år siden begynte vi oss for å gjøre det. Vi har gjennomført noen turer, men pandemien traff oss like etter. Noen av høstens turer er allerede fullbooket.
Dagsturene er veldig populære – både korte og lange turer. I høysesongen er det bare disse turene som gjelder.
– Juli er høysesong for oss. Da er det generelt mye turister i Lofoten. Dagsturene er veldig populære, og de er som regel utsolgt to uker fram i tid midt på sommeren. Det er typisk familier eller vennegjenger som er på ferie i Lofoten, sier Frode og fortsetter:
– Det er gjerne er det ei datter eller mor som er flink til å ri, og en pappa eller kjæreste som er dratt med. De har vi mange av! Men de kortere turene fungerer fint som introduksjon. Vi har turer for alle nivåer. De 48 hestene våre har forskjellige egenskaper. Vi har mange nybegynnere som rir her, derfor har vi mange snille, rolige hester. Så har vi hester med mer fart, og noen med veldig mye fart.
Filosofien er at alle kan ri på Hov gård.
– Det er nok en del av suksessen vår, at det er et lavterskeltilbud, mener Frode.
Oppdrett neste?
Ridning på hvite sandstrenger, vikingveier eller høye fjell kan kombineres med andre opplevelser i Lofoten. Like ved stallen ligger Lofoten Links Lodges, som tilbyr overnatting.
– Hyttene driftes av et annet selskap som vi samarbeider med. Man kan bo der uavhengig av oss, men man kan også kjøpe pakker. Flerdagersturen anbefales – kombinert med god og lokal mat som serveres på Låven restaurant, lokker Frode.
– Å oppleve Lofoten på hesreryggen er noe spesielt. Vi rir utenfor de mest opptråkkede turiststiene, og er litt for oss selv. Etter rideturen kan du ta et bad og besøke saunaen, spille golf eller oppleve Henningsvær eller Svolvær.
– Har du noen nye planer på gang for Hov gård, eller er du tilfreds med opplegget slik det er nå?
– Nå skal vi komme oss gjennom sesongen i år, og så får vi ta en oppsummering når høsten kommer. Vi får se hvor vi står da før vi legger så mange planer. Vi er avhengig å ha mye besøk i sommer. Rundt 50 hester er et fornuftig nivå. Flerdagsturene er noe vi har lyst til å videreutvikle, sier Frode som også leker med tanken om å begynne med oppdrett.
– Vi har kjøpt de fleste hestene av Havhesten Hesteoppdrett ved Nina Grøvdal. Vi kjøper hester som passer her. Men jeg har tenkt litt på å begynne å avle selv – det kan være det neste vi gjør.
