Forsvarte titteleni første runde
Denne helgen går verdensfinalen i FEI Nations Cup av stabelen i hjertet av Barcelona, Spania. 18 nasjoner møttes torsdag i kampens hete, for å kjempe om de åtte plassene i søndagens avsluttende finalerunde. Nasjonene som møttes til dyst var Belgia, Brasil, Columbia, Egypt, Frankrike, Tyskland, Storbritannia, Irland, Italia, Japan, Mexico, Nederland, Norge, Portugal, Sverige, Sveits og USA. Vår egen nasjon kvalifiserte til verdensfinalen gjennom seieren i Europafinalen for 2. divisjon tidligere i år, i Athen.
På toppen av rankingen etter første runde av finalen kunne vi finne tittelforsvarerene fra Belgia, hvor laget består av Olivier Philippaerts med H&M Extra, Pieter Devos med Jade V. Bisschop, Jerome Guery med Quel Homme de Hus og Gregory Wathelet med MJT Nevados. De stod til slutt igjen med fire feilpoeng, etter at alle var gjennom den teknisk vanskelige banen, som felte mange ryttere denne dagen.
- Fremdeles en runde igjen
Det er kun de åtte beste nasjonene fra første runde som kommer videre til søndagens avsluttende finalerunde, mens de ti resterende nasjonene går videre til Challenge Cup på lørdag.
Videre til søndagens finalerunde kom torsdagens vinner Belgia, sammen med Frankrike, Sverige, Colombia, Irland, Tyskland, Sveits og Italia. Vertsnasjonen Spania måtte se finaleplassen glippe med ikke mer enn 0,45 sekund, da det til slutt stod om sekundene for å sikre seg plass.
Belgia, som nylig ble Europamestere, ser ut til å ha ting under kontroll så langt, men landslagsleder Peter Weinberg har ikke tatt gleden på forskudd.
- Vi prøver alltid veldig hardt, og vi så frem til å komme tilbake hit. Vi gjorde det veldig bra i dag, men det er fremdeles en andre runde på søndag som kommer til å være enda vanskeligere. Lagene som har kvalifisert seg er alle sterke. Vi er heldige som har vår OL-kvalifisering i boks, så vi slipper å ha det presset på oss i tillegg, forteller han.
OL-sjansen glapp
Med til finalen var det tre nasjoner som fremdeles kjemper om den siste kvalifiserende plassen til OL i Tokyo 2020. Den nasjonen som plasserer seg best av Colombia, Irland og Italia stikker av med den siste billetten til neste års største høydepunkt.
For vårt eget lag, bestående av Victoria Gulliksen, Johan-Sebastian Gulliksen, Geir Gulliksen og Hege Tidemandsen ble 16 feilpoeng fire for mye for en finaleplass, men med flotte runder er de fremdeles med og kjemper med verdenseliten. Lørdag venter det nye utfordringer, når laget er med i B-finalen sammen med de ni andre nasjonene som ikke gikk videre til søndagens avsluttende finale.
- Det var en tøff bane i dag. Feilene kom ganske jevnt over, men spesielt begge kombinasjonene felte en del. På linjen fra okseren og ned til vannet kunne man velge seks eller syv steg. Man gikk i utgangspunktet linjen til syv, men jeg skulle ha gjort om og ridd inn linjen og valgt seks. Det felte meg i dag, forteller Hege Tidemandsen etter runden.
- Carvis hopper trygt og med selvtillit. Jeg synes også jeg selv stort sett flyter bra. På oppvarmningen i dag var jeg litt nervøs og syntes alle hoppet fryktelig stort. Jeg tok meg i det da jeg skulle hoppe siste rekken at jeg helst ville hatt den fire hull ned fra forrige rytter, men det fikk holde med et hull og en god marklinje, forteller hun videre, og legger til at de har fått veldig god erfaring med seg fra EM som de fikk bruk for denne torsdagen.
Det ble dessverre ingen OL-billett for Norge, men det ventes likevel en spennede sesong med blant annet opprykk til toppdivisjonen i Europa i Nations Cup, som et resultat av seieren i Europafinalen for 2. divisjon.
På vei opp
Lagleder Mikael Kolind har troen på laget fra Norge.
- Vi var sensasjonelt nærme en finaleplass, bare fem poeng fra søndagens runde, så jeg vil si at våre ryttere leverer. De møtte en mesterskapsbane i dag, på samme nivå som i EM. Det var ikke bare-bare å gå til finalen. Johan-Sebastian Gulliksen sin hest hadde ikke helt dagen, og sånn er det jo bare i blant med hester. Til tross for at vi selvsagt ønsket oss en finaleplass, så vil jeg si at laget presterte meget godt. Det var store nasjoner bak oss, forteller han.
Da Geir Gulliksen kom i mål med bare et feilpoeng på grunn av overskreden tid, kommenterte FEIs ekspertkommentator Jessica Kürten flere ganger: Norway is coming, Norway is coming. Dette er Kolind enig i.
- Våre ryttere leverer varene på lik linje som mange av de nasjonene som vi ser opp til. Vi er på vei, rett vei.
Til tross for at OL-billetten forsvant ut av syne for de norske rytterene, har de likevel prestert på et meget høyt nivå i år, som gir nye muligheter neste år i første divisjon.
- Den sjansen må vi få maks ut av. Jeg skulle gjerne ønske at vi hadde ryttere og 2-3 hester til på dette nivået. De som neste år får muligheten til å ri første divisjon vil få mye og ekstremt viktig erfaring. I tillegg får vi for første gang stille med lag i både første- og andredivisjon. Dermed får flere ryttere anledning til å ri nasjonshoppingene, flere får sjansen. Dette er viktig for oss slik at vi kan bygge opp flere ekvipasjer som kan ta Norge hele veien i fremtiden, avslutter Mikael Kolind.
Resultatlistene for første runde finner du her.
