Fri midt på sommeren
Litt utenfor Dubai ligger ferie- og bo-anlegget Desert Palm. Området er bygget opp av polospiller Ali Albawardy, og i tillegg til massive polomuligheter har Albawardy også bygd opp fasiltitetene til en rideskole. Denne er det britiske Vicky Duke som driver, og her lærer barn, og noen voksne, ridning på lik linje som her hjemme i Norge.
Mange ansatte
Selv om undervisningen foregår på samme måte som her hjemme i Norge, så er det to forskjeller på selve rideskoledriften: Elevene har fri midt på sommeren på, og stallområdet er større enn mesteparten av Norges rideskoler. Desert Palm huser ikke mindre enn 88 hester. 50 av dem går i rideskolen.
- Vi har fire fulltidsansatte og tre deltidsansatte, hvor alle har eller utdanner seg til å få British Horse Society-kvalifikasjoner, forteller Duke. De underviser etter britiske standarder, og Dukes drift av senteret gjør at elevene får en grunnleggende forståelse for hest og hestehold.
I tillegg til ridelærerne har senteret ansatt ikke mindre enn 19 stallarbeidere som holder orden i stallene og i områdene utenfor. På Desert Palm Rideskole er det indiske arbeidere som er ansatt, da disse ofte kommer til Dubai for å søke lykken og tjene penger.
- Det har blitt en slags naturlig evolusjon hvor man har en hel familie boende her. Vi har egne boligenheter som de bor i, og de fleste er i familie på et vis. Alle lever lykkelig, sier Duke, noe som er inntrykket vårt av alle som lever i Dubai. Der er man lykkelig.
Et land av sand
Fordelelen med å sette opp et ridesenter i Dubai er forholdene man har med tanke på paddocker og ridebane. De forente arabiske emirater (som Dubai er en del av) er et land av sand, noe som gjør at preparering og tilrettelegging for baner er minimal. Det gjør også at rideskolen har tilgang på uttallige ridebaner i ulike størrelser, former og fasonger. Noen små ridebaner på rundt 20*40 er plassert på forsiden av stallen, mens på baksiden av stallene ligger et svært område, avsatt bare til baner. Dressurbane, stor sprangbane, og et par mindre undervisningsbaner. Her har du plass til å gjøre hva du vil.
Med opptil syv undervisningstimer av gangen er det greit å ha mange baner å fordele det på.
- På ettermiddagene fra fire til åtte er det flest barn og unge som er og rir her, og da har vi fem til syv grupper samtidig, forteller Duke, før hun legger til at hestene maks går tre timer hver dag.
Også paddocker og uteområder er lett å lage i landet av sand, men én ting er utfordrende: Gress. Det gror ikke naturlig gress i ørkenland, så på området har de seks større beiter med gress. De krever kontinuerlig vanning for at de ikke skal tørke ut. Mangelen på gress gjør at fôrprisene er en stor kostnad, da fire-fem måneder med sommerbeite, som flere norske hesteholdere baserer seg på, er uaktuelt.
- Vi importerer høy fra USA, så høyprisene er en stor kostnad for oss, forteller senterlederen. Prisen ligger på rundt tre kroner kiloen, eller rundt 4,5 hvis de skal ha timotei-høy. Det høres nok ikke så ille ut i forhold til norske høypriser, men i et land hvor en Big Mac på McDonalds koster 17 kroner, kan man jo tenke seg.
Hvem rir?
Lokalbefolkningen i De forente arabiske emirater er muslimer, og de har et annet syn på hest enn hva vi her hjemme i Norge har. I koranen står det at muslimene skal ha et forhold til en hest i løpet av sitt liv, så Duke forteller at mange av de som rir på rideskolen er muslimer som bare skal kunne “krysse av i boksen” for å være en god muslim.
- Jeg tror at omtrent to tredjedeler av de som rir hos oss bare ønsker å “krysse av i boksen”, mens en tredjedel er de som driver med hest fordi de har lyst til det. Det er en god blanding mellom religiøse grunner for å ri og de som har lyst, forklarer Duke.
Det er også mange vestlige som tar turen til Desert Palm. Mange europeere søker lykken i Dubai, og flere tar med seg hesteinteressen fra hjemlandet. Det vi ser på som vanlige rideskoler er ikke vanlig å se i Dubai, så derfor er det mange som foretrekker Desert Palm.
- Det har ikke vært lett for folk å finne rideskoler i nærheten. Her har vi en rideskole etter britiske standarder som er i nær tilknytning til byen, forteller Duke om skolen som ligger kun 20 minutters kjøretur utenfor Dubai. Andre rideskoler av samme standard kan man fort risikere å kjøre en time for å komme til.
Viktig med gode fasiliteter
Med nesten 500 undervisningstimer i måneden er det mange som lærer å ri på rideskolen på Desert Palm. Med seks staller å fordele hestene på, og gode fasiliteter forteller Duke om stor pågang blant private ryttere for å ha hesten sin oppstallet hos dem.
- Da vi bygde den sjette stallen var den allerede fullbooket før den var ferdiglagd, sier hun. Hun tror noe av grunnen til populariteten er de gode fasilitetene, samt klimaanlegg i alle stallene.
- Mange lokale forsøker å starte staller, men det hjelper ikke hvor god tanken er når de ikke har forhold og utstyr til å drive en god stall, forklarer Duke.
Ridehus for varmen
I Norge blir ridehus sett på som en nødvendighet for å holde treningen i gang igjennom vinteren. I Dubai er det stikk motsatt. Der er ridehus en nødvendighet for å holde treningen i gang igjennom sommeren. Med temperaturer opp til 50 grader i sommermånedene er det uholdbart både for hester og ryttere å trene. På Desert Palm har de ikke ridehus, og derfor får hestene sommerferie, hvor de i større grad får stå mer inne i klimaanlegget, fremfor å gå ute og fordampe i varmen.
- Fra midten av juni til midten av september rir vi ikke, da er det for varmt. Da blir det bare å leve på profitten fra de andre månedene, sier Duke.
Så en utfordringene til en rideskole i Dubai er ikke så annerledes enn utfordringene til en rideskole i Norge, bare at her er det snudd helt opp ned i forhold til klimatiske utfordringer.
