Cowboyens elitehest
Det står en kvegflokk i ved den ene kortsiden av arenaen. Foran, på hver side av flokken, står to ryttere. Det går en tredje rytter inn i kvegflokken. Med rolige bevegelser holder rytteren tøylene i én hånd. Hesten hever hodet over kvegryggene og stirrer fremfor seg med toppede ører. Rytteren har allerede tenkt seg ut et individ som skal skilles ut. En liten, brun ku helt i midten av flokken. Den vanskeligste kua å skille ut, men også den som vil gi best poeng, hvis alt går etter planen.
Straks hesten får signal om hvilken ku som er plukket ut, låser den blikket på den brune kua. Sakte driver den kua ut av flokken. Rolig, kontrollert og uten å påføre resten av flokken stress. Straks den brune kua er utenfor kvegflokken, senker rytteren hånda og gir hesten helt lange tøyler. Hesten senker hodet nesten ned til bakken, vender lynraskt på bakparten og stopper brått. Akkurat det samme som kua fremfor den gjør. Hesten er som et speilbilde av den enslige kua og og jobber uten noen synlige signaler fra rytteren.
Fra arbeid til konkurransegren
Cutting er en gren innenfor western som handler om å skille ut et individ fra en kvegflokk og holde det adskilt fra kvegflokken. Dette er en jobb som de gode cuttinghestene gjør med en fantastisk stil og finesse. En deltaker har vanligvis to og et halvt minutt til rådighet, og på denne tiden skilles det normalt ut tre kuer fra flokken, men det er også vanlig å bare skille ut to hvis hesten viser frem god teknikk og evne.
Sporten har røtter i den amerikanske ranchkulturen, hvor cuttinghestens jobb var å skille kveg fra en kvegflokk blant annet for å gjennomføre vaksinering, kastrering og sortering av kalvene. Etterhvert begynte konkurranser å utvikle seg mellom de beste cuttinghestene og cowboyene i området. Regler ble lagt til og i 1946 ble National Cutting Horse Association (NCHA) formet. NCHA er i dag den ledende organisasjonen innenfor sporten.
Pengesterk sport
I dagens cuttingsport konkurreres det hvert år for millioner av dollar. Konkurranser som arrangeres i regi av NCHA utbetaler nå over 40 millioner dollar årlig i premiepotter til deltakerne. I de over 50 årene organisasjonen har eksistert har det blitt delt ut over 600 millioner dollar i premiepenger. Omtrent 63 000 hester har vunnet penger og innen det neste tiåret regner sporten med å passere 1 milliard dollar i utbetalinger. Dette gjør cutting til en av de meste pengesterke konkurransegrenene i hestesporten.
Ranchhestenes ulike oppgaver
De amerikanske cowboyene begynte allerede på 1800-tallet å bruke sine beste hester til å separere individer fra kvegflokkene. Den gang det ikke fantes gjerder til å skille de store kvegeiendommene i Amerika, hendte det ofte at kvegflokker fra ulike rancher samlet seg i én stor flokk.
To ganger i året, hver vår og hver høst, var det mange steder vanlig at alle naboranchene kom sammen for en stor kvegsortering. Hver ranch hadde med seg en håndfull gode cowboyer og en flokk med ridehester for å sortere kveget og finne ut hvilke kyr som tilhørte hvilken ranch. Innenfor hesteflokken til de ulike ranchene hadde hver cowboy en gruppe egne brukshester, hvor hestene var spesielt gode i én type jobb. Det trengtes for eksempel en rolig hest med gode, myke bevegelser for å patruljere kvegflokken om natten, mens om morgenen kunne de bruke en av unghestene for å ri rundt flokken og sjekke at alt var som det skulle.
Elitehesten
Cuttinghesten ble sett på som et elitemedlem av hesteflokken til cowboyen og var den som skilte ut kveg og kalver fra flokkene. En typisk cuttinghest var en hest som hadde vist en helt spesiell følsomhet ovenfor kveget. Disse hestene toppet ørene mot kalven og fulgte den vaktsomt med øynene. De hadde en naturlig kvegsans og lærte seg raskt å speile kalvens bevegelser. De gjorde jobben med å separere enkeltkyr langt enklere og gjorde det tilogmed moro for cowboyene med deres naturlige kvegsans og raske bevegelser.
- Menneskene som bragte cutting fra de åpne slettene og inn på arenaen, og som gjorde kunnskapen til kvegmannen og cowboyen målbar i konkurranse, var de virkelige grunnleggerne av sporten, forteller Buster Welch til magasinet Cutting Horse Chatter.
Welch er selv en legendarisk cuttingchampion og flere ganger verdensmester i sporten, og forteller at denne fine horsemanshipen til disse eldre hestekarene fortsatt er i live i cuttingsporten i dag.
Cutting i Norge?
Cutting er en populær gren i kveglandene USA og Australia. Interessen er økende også i Europa, og det arrangeres stadig flere cuttingkonkurranser i Sverige. I Norge har det ennå ikke blitt arrangert noen cuttingkonkurranse, men det har blitt vist demonstrasjoner på sporten i forbindelse med større westernstevner. Sporten krever gode fasiliteter for å holde kveg, i tillegg til god og riktig undervisning av både hest og rytter.
Nedenfor kan du se introduksjonsvideo "The Thrill of Cutting" fra NCHA om cuttingsporten, dens historie og utvikling frem til i dag:
