Historien om Cloud
Pryor Mountain Villhestreservat, August 2010: Han kommer galopperende over bakkekanten. Den lyse palominopelsen hans er ikke til å ta feil av. Det er Cloud. Vi har sett han før, på bokomslag og på TV. Han vrinsker høyt idet blikket hans saumfarter dalen og flokkene som er samlet der. De kraftige beina hans og de harde hovene dundrer i bakken og bak han ligger det en lang stripe med støv. Den lyse fargen på pelsen hans skjuler noen av de mange bitemerkene han har fått over hele kroppen gjennom sommeren. Med utspilte nesebor og toppede ører lar han blikket gli over området rundt vanningshullet. Han ser flokken med ungkarshingster, bachelorbanden, og hilser på én av dem ved å gå tett inntil han med krummet nakke. De utveksler lukter i hverandres nesebor og hviner litt, før Cloud bråsnur og traver opp bakken igjen for å hente hoppene sine.
Cloud kommer til verden
Det var i mai 1995 at filmprodusent Ginger Kathrens så Cloud for aller første gang. Hun var på oppdrag for et TV-selskap og skulle lage en reportasje om mustangene i Pryor Mountains. Og der fikk hun se den lille hingsten, bare få timer gammel, forsøke å holde følge med moren sin. Han var ulik alle de andre hestene i reservatet med sin lyse, nesten hvite, pelsfarge og Kathrens bestemte seg for å kalle den nyfødte hingsten for Cloud.
To uker senere fikk hun se Cloud erte og leke med søksnene sine, selv når de forsøkte å sove. Han småbet i manen deres og dro dem i ørene. Så galopperte han rundt og latet som om han var en løpshest. Rundt og rundt, uten at det virket som om han noensinne ble trøtt.
Og når lederhingsten i den lille flokken hvor Cloud vokste opp syntes at småhoppene hadde vandret litt for langt fra resten av gruppen, drev han dem tilbake igjen til flokken med ørene bakover og hodet senket nesten mot bakken. Cloud forsøkte å herme etter faren, og når et lite hoppeføll på hans alder kom for å hilse på, la han ørene flatt bakover, senket hodet lavt og jagde henne unna. Allerede da forsto Kathrens at dette var en hest som én dag ville bli en stor hingst akkurat slik som faren. Den unge filmprodusenten var fascinert av den tøffe unghesten, og bestemte seg for å forsøke å dokumentere livet til Cloud på film.
Bruser med fjærene
Da Kathrens reiste opp til villhestreservatet i Pryor Mountains to år senere, la hun merke til at faren til Cloud hadde utstøtt både Cloud og broren hans, Diamond. De levde nå for seg selv som enslige hingster på jakt etter meningen med livet.
I løpet av sommeren slo Cloud seg sammen med en større gruppe unghingster. De lekte i elven, galopperte over slettene og snek seg akkurat så langt innpå de etablerte flokkene at flokkhingstene ble sinte, men lot jakten være. De var som en gjeng med uregjerlige tenåringsgutter. De lekeslåss og smugtittet på hoppene som de eldre hingstene voktet over og tenkte: Én dag...
Da høsten kom ble mustangenes liv brått endret av en stor roundup. Mange titalls hester ble fanget og blant dem var alle ungkarshingstene. De var i en perfekt alder til å fjernes fra reservatet for å unngå overpopulasjon og adopteres bort til nye hjem. Den eneste som fikk slippe fri igjen, var Cloud. Hans unike, lyse farge var noe de ønsket å beholde blant Pryor-mustangene.
Etter noen år levde Cloud fortsatt sammen med en gruppe unge hingster som ennå ikke hadde sin egen flokk med hopper, men som fire-åring gjorde han en uvanlig handling, han begynte å fotfølge en av de aller tøffeste hingstene i reservatet, Mateo. Mateo var i sin beste alder, muskuløs og kraftig. Cloud hadde ingen tanker om at de fleste hingster er minst seks år gamle før de forsøker å få seg sin egen familie. Han ville begynne nå. Og strategien? Følge Mateo så tett som han våget og så få den kortere, mer kompakte, hingsten til å jage han. Målet var å slite ut den store hingsten og på den måten stjele damene hans. Duellen varte hele sommeren, men til slutt var det Cloud som gikk tapende ut, både utslitt og halt.
Sin første hoppe
Når våren kom på ny, og Cloud gikk inn i sitt femte år, var han fast bestemt på å endre ungkarstilværelsen. Den staselige hingsten var i sitt livs form; han var slank, veltrent og hadde daglig lekeslåss med sine medhingster. Han var klar for å få seg en egen familie, og plukket seg ut hoppene til hingsten Plenty Coups. Cloud kjempet med hingsten om hoppene og i løpet av en vill jakt over slettene, snublet Plenty Coups. Han stoppet opp, slikket blodet som kom fra beinet, men fortsatte likevel jakten - på tre bein. Utfallet ble for vanskelig for Kathrens å følge. Greide Cloud å ta hoppene til Plenty Coups?Sommeren gikk og Kathrens tok igjen turen opp til reservatet. Denne gangen red hun sin en gang ville mustang, Trace, og var bestemt på å finne Cloud igjen. Hun så Plenty Coups ved ett av vannhullene. Han var alene og hadde mistet hele haremet sitt. De var nå spredt til andre flokker. Men hvor var Cloud?
Til slutt fant hun han, men han var ikke lenger med hoppene han hadde stjålet fra Plenty Coups. Han var sammen med en eldre hoppe som nettopp hadde født et sykt føll. Når resten av flokken hennes begynte å vandre, ble hun og hennes åringsføll stående ved det syke føllet. Cloud fant dem og sto stille ved hoppas side. Og når føllet døde valgte hoppa og sønnen hennes å følge Cloud videre.
Den unge hingsten hadde endelig fått sin aller første flokk.
Ambassadøren
I årene som kom fikk Cloud seg stadig nye hopper. Noen ble også røvet fra han, men mange klarte han også å lokke til seg fra andre flokker. Han fikk sin første sønn og måtte forsvare flokken fra ungkarshingster som stadig prøvde seg. Så kom det en ny roundup som splittet mange av hestefamiliene. og en stor skogsbrann truet med å ta livet av alle hestene i Pryor-fjellene.
Tross alle utfordringene overlevde Cloud og han lever fortsatt i Pryor-fjellene nå som en av de sterkeste hingstene i reservatet.
- Cloud bryr seg ikke om at vi har laget TV-programmer om han, eller at det er blitt skrevet en bok om livet hans, men jeg håper at Cloud vil fortsette å være en ambassadør for de ville mustangene, slik at folk vil forstå hvor fantastiske disse hestene er og på den måten ønske å hjelpe til med å bevare dem her i den amerikanske vesten, sier Kathrens til kringkastningskanlen PBS i USA.
Hvis du vil vite mer om Cloud kan du lese om han og hestene i Pryor Mountains her. Eller gå inn på sidene til The Cloud Foundation her.
Nedenfor kan du se en del av serien om Cloud, som er gått på TV i USA. I denne episoden kjemper ungkarshingstene og Cloud om hoppene til en annen, stor hingst:
