Versatility Ranch Horse
Versatiliy ranch horse er en konkurranseform som oppmuntrer westernryttere på alle nivåer til konkurransebanen, og ikke bare de som liker sølvdekte saler og glitrende showskjorter. Arbeidsantrekk og utstyret hesten bærer til daglig er mer enn godt nok, for her er det hestens evner som en allsidig ranch-hest som bedømmes.
Allsidige egenskaper viktigst
Klassen er delt opp i fem ulike segmeneter: Ranch riding, ranch trail, ranch cutting, working ranch horse og ranch confirmation. Poeng og plasseringer blir gitt i hver klasse og ekvipasjen med høyest gjennomsnittlig score vinner hele konkurransen.
Det er dermed ikke sagt at hesten som er best på å arbeide kyr stikker av med seieren hvis den viser seg som elendig i for eksempel ranch trail. Det er allsidigheten som skal testes, noe som utfordrer hest og rytter på en helt annen måte enn tidligere.
De fem klassene versatility ranch horse er delt opp i er følgende:
Ranch riding
Dette er en klasse hvor alle ekvipasjene er inne på banen samtidig og rir rundt på firkantsporet. Her skal hestens bevegelse i alle gangarter vises frem, i tillegg til stopping og rygging. Hesten dømmes etter hvor lydig den er, hvor myke overgangene er, renhet i gangartene, riktig galopp og at den opprettholder farten rytteren ber om.
Ranch trail
I denne klassen skal hesten gjennom en slags hinderløype med minimum seks hindringer som ligner på det en ranchhest vil støte på i sitt daglige arbeid på en ranch. Vanlige hindringer er blant annet å åpne, passere gjennom og lukke en port, samt dra en trestokk, gå av hesten og ta av hodelaget, krysse en vanngrav eller gå over en bro osv.
Ranch cutting
I ranch cuting blir en liten kvegflokk sluppet inn på banen. Alle individene er nummererte og rytteren får tallet på en av kalvene i flokken. Deretter har ekvipasjen to og et halvt minutt på seg til å skille individet fra resten av flokken og vise at de klarer å holde kalven adskilt fra flokken. Når dette er vist må kalven drives ned den ene langsiden av banen, mellom gjerdet og en strategisk plassert kjegle og inn i en hesteskoformet innhegning. Dette kalles penning.
Working ranch horse
Working ranch horse er delt i tre: Først skal deltakeren gjennomføre et reiningmønster bestående av momenter som skal vise hvor lydig hesten er, samt hestens fysiske kapasitet. Rask galopp, rolig galopp, galoppbytter, slide stop, run downs og spins er eksempler på vanlige øvelser. Straks denne delen er ferdig signaliserer ekvipasjen om at kalven kan slippes inn på banen. Deretter skal deltakeren holde kalven innenfor et avmerket område på banens ene kortside, for å vise evnen til å kontrollere kalven. Kalven føres så nedover en av langsidene, hvor ekvipasjen må snu kalven minst én gang hver vei før kalven når hjørnene.
Tredje del av working ranch horse er å fange kalven med lasso. Deltakeren bedømmes etter hestens evne til å følge, lese og stoppe kalven. Det gis straffepoeng for å ikke fange kalven, men det er likevel ikke nødvendig å fange kalven for å oppnå poeng i klassen.
Ranch conformation
Dette er en eksteriørklasse som ironisk nok vanligvis blir holdt som siste klasse, når både hester og ryttere er slitne, svette og kanskje ikke ser som best ut. Bedømmelsen er rent eksteriørmessig og hestene dømmes etter rasestandarden, samt hvor egnet de er for rancharbeid. Hestene leies inn på banen og skal som regel gjennom et enkelt mønster i skritt og trav.
Bakgrunn fra rancharbeid
Konkurranseformen har sin naturlige bakgrunn fra det daglige arbeidet som måtte gjøres på de mange kvegranchene i landet. Mange har også sett seg lei av utviklingen som i dag ser ut til å prege westernmiljøet, nemlig at det stadig avles mot hester som skal gjøre det godt i spesifikke klasser. Mange som fremmer versatility ranch horse tar tak quarterhestens allsidighet, som faktisk er grunnen til at det er en av verdens mest populære hesteraser i dag.
Ung konkurransegren
Versatility ranch horse kom på banen på begynnelsenv av 2000-tallet og har siden den gang blitt den raskest voksende grenen innenfor ranchhestkulturen i USA.
– Versatility ranch horse som konkurransegren er relativ ny, sier Charlie Hemphill, visedirektør for stevner i AQHA (American Quarter Horse Association).
– Konkurranseformen startet for fullt i 2002 og siden har det blitt holdt stevner over hele landet. Vi begynte ikke å arrangere verdensmesterskap i grenen før for tre år siden forteller han.
Krever en spesiell hest
I to av de tre årene et verdensmesterskap er blitt holdt i denne grenen er det Coloradocowboyen Mike Major som har vunnet den prestisjetunge gullmedaljen og tittelen verdensmester. På hesten Smart Whiskey Doc har han tatt ranchhestmiljøet med storm. Major selv sier det er en utfordrende konkurranse som tester hest og rytter til det ytterste på mange måter.
– Antallet deltakere er langt færre på disse konkurransene enn i for eksempel reining. Det er fordi det krever en ganske spesiell hest for å gjøre det bra i denne konkurransen. Den skal ikke bare ha fysikken for kvegklasser eller reining, men den skal også være rolig nok for trail-konkurranse og ha det rette eksteriøret, forklarer han.
Versatility ranch horse er foreløpig mest kjent i USA, men sporten har en økende interesse både i USA og verden forøvrig. Hvis du vil lese mer om sporten kan du gå inn på siden til NVRHA (National Versatility Ranch Horse Association).
Under kan du se vårt tidligere bildegalleri fra et versatility ranch horse-stevne i Colorado:
