Kundefokus i Kragerø
Det er ikke mye som minner om sørlandsidyll og badeliv i det vi humper av gårde på sliten asfalt gjennom skogen, men med ett glimter vi blått hav mellom tretoppene, og så er vi der. Vi blir ønsket velkommen av to hvite sørlandshus med grønne karmer, en hytte og en stor låvebygning i en vid solfylt dal.
Søt musikk på Starum
Helle og Trond møtte hverandre på Starum i 1991. Trond var allerede en dreven sprangrytter, mens Helle hadde mange års erfaring fra drift av Geilo Hestesenter. Etter trinn 3 klarte Trond, som er fra Arendal, å lokke med seg Helle sørover til Kristiansand. Der drev de Kristiansand og Søgne Ridesenter i seks år. I 1997 annonserte de etter noe eget, fant Strømnes gård og startet Kragerø Ridesenter.
– Vi var først litt skeptiske til plasseringen fordi det ligger 20 minutter fra Kragerø sentrum. Stedet har imidlertid vist seg å være perfekt for rideleir. Her er ungene i trygge omgivelser, så vi trenger ikke å passe på dem hele tiden, forteller Trond.
Sommerleirene er hovedinntektskilde i driften av ridesenteret. Åtte uker hver sommer yrer gården av liv med 30 små og store hestejenter- og noen gutter. I vinterhalvåret arrangerer de romjulskurs, påskeleir, ”miniuke” i vinterferien og flere weekendkurs. Til tross for plasseringen utenfor sentrum og dårlig kollektivforbindelse, har også rideskolen blitt en suksess med ca. 160 faste elever.
Fra høsten av startet ridesenteret et spennende samarbeid med Kragerø Videregående skole om hest som fordypning på Idrettslinjen. Elever fra andre deler av landet får tilbud om å bo på ridesenteret i studieåret.
Hopp i terreng, bad i basseng
Strømdal gård består av 650 mål, hvorav 50 benyttes til beiteområder for hestene.
Da Helle og Trond overtok småbruket i 1997 var det ikke tilrettelagt for hestehold. Paret har derfor investert rundt fire millioner kroner for å få ridesenteret slik det fremstår i dag.
Låven er effektivt innredet til 30 hester, og over stallen er det bygget flere soverom, stue og to bad. Det er utendørs ridebane på 20x40 meter og ridehus på 22x42 meter. Når føreforholdene tillater det kan rytterne prøve seg på en liten terrengbanen eller teste farten på et eget galoppspor. Myke skogsveier omringer gården på alle kanter, så turmuligheter skorter det heller ikke på.
Selv om det er et lite stykke ned til sjøen hører det egen strandlinje til eiendommen, og i fjor sommer kjøpte de båt. Skulle det bli hett en sommerdag trenger gjestene imidlertid ikke å dra lengre enn bak hovedhuset for å få en forfriskende dukkert. Svømmebassenget har blitt en stor suksess blant både store og små sole- og badeglade.
Hesteeier light
Rundt 15 av de 30 hestene på ridesenteret brukes i rideskolen. Helle og Trond kjøper mange av hestene sine i Danmark, og hvert år tar de inn flere nye hester til sommerleieren.
– Vi legger stor vekt på at skolehestene skal være av god kvalitet. De beste rytterne får også låne våre egne konkurranse-hester, forteller Helle.
Helle er sjef for ”hestemateriellet”, og det er hun står bak den geniale ideen å selge prosenter av rideskolehestene til private. Hesteeieren og rideskolen skriver kontrakt på hvor mye de skal disponere hestene hver. I dag har ca. 8 av rideskolehestene en deleier.
[3img– Å kjøpe en andel i en hest er et alternativ til å ha hest på delfor, og en mild overgang for de som ønsker egen hest. Hesteeierne får en hest de kan starte på stevner og bruke i helgene. Samtidig har de mindre ansvar og større frihet i forhold til å eie hele hesten selv, forklarer Helle.
Også hestene nyter godt av ordningen. De går ikke så mye i skolen, får flinke ryttere, og noen som føler et helt spesielt og personlig forhold til dem.
Kundetilfredshet i sentrum
Med spreke hester som suger mot hinderet og Tronds kyndige veiledning tør selv de mest skrekkslagne dressurtantene på weekendkurset vårt å hoppe 1.10. Vi suser over og selvtilliten stiger til nye høyder.
– Vi er begge mest interessert i sprang, men vi tilpasser undervisningen etter det kundene våre ønsker. Og det er viktig å understreke at vi oppfatter alle våre elever og besøkende som kunder, enten det er en 7 år gammel nybegynner på rideleier, en 13 åring som vil ha fart og spenning, eller en voksen som vil jobbe på bakken, sier Trond.
De legger også stor vekt på at ridetimene skal være varierte.
– Vi prøver hele veien å gi elevene noe nytt. Det er spesielt viktig når man jobber med barn, ellers går de lei. De som kommer hit skal trives og føle at de får valuta for pengene, sier Helle.
Og vi trives. Det er en hyggelig atmosfære og avslappet stemning på ridesenteret. Overalt blir vi møtt av blide og hjelpsomme medryttere og stallpersonale.
Byr på seg selv og god mat
I motsetning til mange andre med samme utdanningsnivå, stå Helle og Trond selv for 80 prosent av undervisningen i rideskolen.
– Vi mener det er viktig å være synlige og tilgjengelige for kundene våre. Vi vet at de setter pris på det, og det er også godt for miljøet at vi deltar aktivt. Samtidig gir det oss god kontroll med det som skjer på gården, sier Trond.
I tillegg til å by på seg selv, byr paret også på deilig mat. På weekendkursene dekkes langbord med røkelaks, egg og alle tenkelige påleggslag til frokost og lunsj. Til middag får den yngre garde gjerne hjemmelaget pizza, mens de voksne kan nyte elgstek og lammelår. Medbragt god rødvin er et must.
For mer informasjon se: www.kragero-ridesenter.no