Sidelengs og kvinnelig
Ser man bakover i historien, satt de fleste kvinner i damesal dersom de befant seg på hesteryggen. Det var både kvinnelig og praktisk i forhold til skjørtene eller kjolene de vanligvis hadde på seg. Den første funksjonelle damesalen ble laget på 1300-tallet, en stol med fotstøtte. Her satt damen helt sidelengs, og hadde liten mulighet til å kontrollere hesten ettersom hun hadde nok med å holde seg fast.
Først på 1600-tallet ble det laget en damesal med et horn til å hvile det ene benet på, slik at rytteren kunne se fremover og holde tøylene selv. Det ble også montert en stigbøyle på den ene siden. Salen ga mer støtte enn den første modellen, men fortsatt var det vanskelig å holde balansen dersom hesten for eksempel hoppet.
I 1830 skjedde det nok en utvikling på damesalen, et horn til ble montert. Dette hadde en bøy nedover, som gjorde at rytteren fikk mye mer støtte på det venstre beinet. Dermed var det ikke lenger noe problem å hoppe hinder. Det er denne typen sal som fortsatt brukes i dag.
Kan brukes i nesten alle grener
De lange, klassiske kjolene har for lengst gått av moten, og det er allment akseptert at kvinner sitter på hesten med et bein på hver side. Likevel finnes det et miljø for dem som ønsker å ri i damesal, og det arrangeres egne damesalstevner. Under messen Equine Affaire i USA i november 2011, holdt NEA Sidesaddle Association en klinikk hvor de viste frem ridestilen.
- Man kan ri omtrent alle grener i damesal, det eneste vi sliter litt mer er polo, smiler Gail DiScipo som leder klinikken.
- Det finnes egne stevner og klasser for dem som rir i damesal, men man kan også starte ordinære klasser i for eksempel dressur. Der er det hesten som blir bedømt. Ved å sitte i damesal får man en bra holdning, og selv om man gir opp et bein så får man bedre sete, forteller hun.
Damesal har også blitt brukt i grener uten den klassiske forhistorien, blant annet reining. Flere raser vises gjerne frem i damesal, for eksempel araberen.
Vrir seg mot høyre
Et par ryttere i store kjoler og på flotte gangartshester demonstrerer hvordan man rir i damesal. DiScipo forklarer litt om salen.
- Den er asymmetrisk, og har en ekstra balansegjort som går fra siden på venstre side til bakkant på høyre side, forklarer hun.
Rytterne rir rundt på banen mens hun korrigerer dem.
- Når man ser rytteren bakfra, skal man ikke se at hun mangler et bein. Man skal sitte midt over hesten. Men for å få det til, må man vri seg litt mot høyre. Det er viktig å hele tiden holde høyre bein og skulder stram. Videre må man sitte godt på begge sittebein, ellers går rompa til siden. Når man rir på volte må man tilbake med utvendig skulder og sitte på utvendig sittebein, sier DiScipo.
Forkle, ikke skjørt
En rytter kommer inn på midten av banen, og DiScipo forklarer bekledningen. Toppen skal være ettersittende og stram, skjørtet skal være litt med sidt.
- Egentlig er det ikke et ordentlig skjørt, men et forkle i et tungt materiale slik at det ligger stabilt. Grunnen til at vi ikke bruker skjørt, er av sikkerhetsmessige årsaker. Dersom man skulle falle av, vil et skjørt fort kunne hekte seg i salen slik at man blir slept etter hesten, sier hun.
Når det gjelder utstyr, er det viktig at salen er tilpasset rytteren. Man kan gjøre små justeringer selv for å bedre balansepunktet, ved blant annet å justere polstringen på hornet. Generelt anbefaler DiScipo folk som ønsker å kjøpe en slik sal om å skaffe seg en av god kvalitet.
- Det finnes en del kopier av kopier av disse salene nå, og de er gjerne ganske billige. Problemet er bare at de som produserer dem ikke har kontakt med kundene, dermed blir de ikke anatomisk gode å sitte i. En billigsal koster gjerne mellom 300-900 dollar, mens en kvalitetssal fra England starter på 1000 dollar, sier hun.
En ridestil for alle
Det største miljøet for damesal finner man i England, men også i USA er ridestilen populær. DiScipo holder helgekurs et par ganger i året, og mange blir raskt hekta på denne typen ridning.
- Man kan sette seg på hvilken som helst hest med damesal så lenge man kan ri. Og man kan gjøre nesten hva som helst. Til og med barn kan ri slik, sier hun.
Og salen er ikke kun forbeholdt damer.
- Jeg vet om menn som også bruker slike saler, ofte på grunn av skader. Dersom man har problemer med knær eller rygg når man rir, kan dette være en løsning, sier DiScipo.
Og da avslutter vi med et sitat fra forfatter Rite Mae Brown: "Dersom verden var et logisk sted, ville alle menn ridd i damesal".
I filmen under kan du se klipp fra en omhopping i en damesalkonkurranse.
Og her får du en liten innføring i bruk av damesal:
Ønsker du å lese flere artikler fra vår reportasjetur til Equine Affaire og Boston, finner du samlesiden her.
